Savoir s'orienter

Savoir s'orienter

Trouver le Nord : des méthodes naturelles !

• Avec le Soleil : n'oublions pas que le Soleil se lève à peu près à l'Est et se couche à peu près à l'Ouest. Sur une carte de France, l'Ouest est à gauche, vers l'Océan Atlantique, et le Nord en haut. Lorsque le Soleil est au plus haut dans le ciel (ombres courtes), il indique la direction du Sud - attention, cela ne correspond pas à midi : le midi solaire est décalé d'une ou deux heures selon la saison (hiver ou été).

• Avec les étoiles : imparable ! On repère facilement la casserole de la Grande Ourse puis, en prolongeant 5 fois le bord de la casserole (étoiles Dubhe et Merak) vers le haut, on tombe sur la queue de la Petite Ourse et la Polaire en personne. Cette petite étoile donne le Nord.

Un test : auriez-vous trouvé Polaris ci-dessous ?

• Avec la Lune :au premier quartier (p minuscule), les cornes du croissant sont dirigées vers l'Est ; au dernier quartier (d minuscule), vers l'Ouest.

• Avec une montre à aiguilles : la petite aiguille (des heures) dirigée vers le Soleil, le Sud se trouve au milieu de l'angle (bissectrice) formé par la petite aiguille et deux heures (été) ou une heure (hiver). Eh oui, l'été, nous avons deux heures d'avance sur l'heure solaire, et une heure l'hiver.

• Avec la mousse sur les arbres : pas facile... mais elle pousse généralement au Nord. Mouais.

L'histoire raconte que les vikings auraient utilisé une "pierre de soleil" pour naviguer. Probablement un cristal biréfringent comme la calcite (spath d'Islande). Papa précise.

La lumière du soleil est polarisée au contact de l'atmosphère : elle oscille selon un plan de polarisation. Atteignant la calcite, l'axe optique du cristal la divise en deux flux verticaux ; l'un des flux reste vertical, l'autre devient oblique. En regardant par en dessous, on voit deux taches de lumière. En faisant tourner le cristal sur son axe vertical, on éloigne ou on rapproche le plan de polarisation de la lumière et l'axe optique du cristal - les deux taches de lumière varient alors en intensité. Lorsque le plan de polarisation de la lumière est conjoint à l'axe optique du cristal (angle de 0°), le flux oblique disparaît et le flux vertical est à son maximum d'intensité. À 45°, les deux flux sont d'intensité égale ; et à 90°, le flux oblique est à son maximum et le flux vertical disparaît. À la première utilisation du cristal, on le calibre lors d'un jour ensoleillé en le plaçant de telle façon que les deux flux apparaissent d'intensité égale puis en traçant sur le cristal une ligne indiquant la direction du soleil à ce moment. Par la suite, on peut voir les deux flux même par temps brumeux ; il ne s'agit donc plus que de placer le cristal de telle façon que l'on voie les deux flux en intensité égale, puis de suivre la ligne de calibrage pour trouver la direction où se trouve le soleil. Noter que cette utilisation n'indique pas la hauteur du soleil, et qu'elle fonctionne mal aux alentours de midi car à ce moment la polarisation de la lumière est au plus bas.

Et des méthodes qui ont fait leurs preuves

• La carte et la boussole
• Le GPS

Un peu d'observation

Il faut toujours faire attention et regarder autour de soi, il y a toujours quelque chose de remarquable. Un rocher, un tronc, etc. On peut aussi jouer le petit poucet en semant des indices. Enfin, la durée de marche permet d'estimer la distance parcourue, bien que cela dépende du relief... La vitesse de marche est souvent de l'ordre de 2 à 3 km/h pour les promeneurs.